YQM

В начале 70-х годов был объявлен конкурс на разработку разведывательного БЛА, который имел бы большую дальность, чем "Compass arrow". Он должен был взлетать и садиться на обычную взлетно-посадочную полосу и иметь способность длительное время находиться в воздухе, выполняя боевое задание. Передача разведывательных данных осуществлялась на наземный пункт управления с помощью радиорелейных станций. В конкурсе участвовали две фирмы – "Теледайн-Райан" и "Боинг".
"Теледайн-Райан" разработала и построила два опытных экземпляра аппарата YQM-96A (модель 235). Аппарат представлял собой модификацию БЛА "Compass arrow" с крылом уменьшенной стреловидности. Один из опытных аппаратов в 1974 г. установил мировой рекорд по продолжительности беспилотного полета – 28 часов и 11 минут (без дозаправки).

Компания "Боинг" построила два опытных экземпляра БЛА YQM-94A. Первый аппарат совершил свой первый полет в июне 1973 г., но был разрушен во время аварии спустя месяц. Второй аппарат взлетел впервые 2 ноября 1974 г. Во время испытаний он выполнил успешный полет на продолжительность – 17 часов 24 минуты на высоте больше 16 000 м. В 1976 г. после окончания вьетнамской войны ВВС США решили прекратить программу, оставшийся экземпляр YQM-94A был передан в Музей ВВС США в сентябре 1979 г.

AQM-105

После снижения интереса к БЛА со стороны ВВС большую активность в этом направлении стали проявлять армия и ВМФ США. Одним из проектов БЛА, финансировавшимся армией, стал проект аппарата AQM-105 "Aquila", начатый в 1979 г. Общая стоимость работ первоначально планировалась в 563 млн. долларов – 123 млн. долларов разработка и 440 млн. долларов на закупку 780 аппаратов и вспомогательного оборудования.

Согласно техническому заданию на разработку, "Aquila" должен был представлять собой маленький винтовой аппарат, переносимый при подготовке к взлету четырьмя солдатами. Аппарат предназначался для обеспечения командующих наземных войск оперативной информацией с поля боя относительно действий сил противника, расположенных вне поля зрения наземных наблюдателей. Однако в процессе разработки аппарата стало очевидно, что требование малоразмерности аппарата находилось в противоречии с необходимостью оснащения его многочисленным бортовым радиоэлектронным оборудованием и различными вариантами полезной нагрузки.

"Aquila" должен был летать, управляясь автопилотом, неся датчики для обнаружения и определения целей днем и ночью, а также используя лазер, чтобы определять цели для артиллерийских снарядов "Copperhead" ("Медянка"). Считалось, что аппарат обеспечит управление артиллерией и выживет в условиях действия средств ПВО противника. Должны были быть обеспечены помехоустойчивость и скрытность линий связи, но использование безопасной связи ухудшало качество передаваемой видеоинформации, что шло вразрез с планируемой целью. Во время опытной эксплуатации в 1987 г. аппарат "Aquila" успешно выполнил требования полетных заданий только в 7 из 105 полетов. В 1987 г. армия отказалась от проекта, т.к. его стоимость к тому времени превысила 1 миллиард долларов, а оценка показывала, что для закупки уменьшенной до 376 штук партии аппаратов потребуется дополнительно 1,1 миллиарда долларов.

"Пионер"

Разработка аппарата "Пионер", который предназначался в качестве разведчика для корректировки огня корабельной артиллерии, была начата в США в 1985 г. Первоначально предполагалось, что аппараты будут базироваться на ударных кораблях класса "Айова", затем на кораблях класса LPD. Конструктивно аппарат выполнен по двухбалочной схеме с разнесенными килями и имеет прямое крыло с нижними подкосами. Двигатель с толкающим винтом расположен в задней части короткого фюзеляжа. Аппарат имеет трехстоечное колесное шасси для осуществления самолетных взлетов и посадок. Однако аппарат в случае необходимости может запускаться с неподвижной или мобильной пусковой установки, в этом случае взлет аппарата происходит при помощи стартовых ракетных ускорителей, подвешиваемых под фюзеляжем сзади. Всего в 1986 г. ВМФ США закупил девять систем, каждая из которых оснащена восемью аппаратами "Пионер", на сумму 87,7 млн. долларов.

"Пионер" начал сталкиваться с непредвиденными проблемами почти немедленно. Возвращение после выполнения боевой операции на борт корабля базирования стало серьезной проблемой из-за помех со стороны других корабельных систем, это стало причиной многочисленных аварий. Система "Пионер" также страдала многочисленными недостатками. В конечном счете ВМФ вынужден был провести дополнительные исследования стоимостью 50 млн. долларов, чтобы довести все девять систем до приемлемого уровня надежности.

Проект VTOL

Первоначально развернутый в декабре 1986 г. на борту линейного корабля ВМФ "Айова", "Пионер" в настоящее время находится на вооружении некоторых соединений кораблей огневой поддержки ВМФ на восточном и западном побережьях США, в двух подразделениях корпуса морской пехоты, а также в испытательных и тренировочных подразделениях. Успешные развертывания были выполнены ВМФ на борту линейных кораблей, корпусом морской пехоты на борту десантных кораблей-амфибий и армией на земле.

"Пионер" за первые десять лет службы налетал почти 14 000 летных часов и поддержал каждую главную операцию США. Первое его боевое применение состоялось в 1991 г. во время первой иракской войны. Командующие армией, ВМФ и корпуса морской пехоты США положительно оценили аппарат за его эффективность при осуществлении задач разведки, поддержки орудийного огня кораблей и управления наземными соединениями на поле боя. Во время операции "Буря в пустыне" аппараты "Пионер", состоявшие на вооружении шести подразделений, выполнили более 300 боевых разведывательных миссий с общим налетом 1083 часа, количество поврежденных аппаратов составило 18, потерянных аппаратов – 12. Начиная с сентября 1994 г., "Пионер" участвовал в операциях в Боснии, Гаити и Сомали. К концу 1999 г. аппараты "Пионер" имели на своем счету более 20000 летных часов.