Целесообразно, чтобы представитель организации соисполнителя входил в руководящие органы такой общественной организации и помогал ей направлять свои усилия таким образом, чтобы они действительно приносили пользу исследованиям. Одновременно его присутствие в общественной организации может поставить рамки стихийной активности энтузиастов, а участие в руководстве и проведении ее работ будет способствовать регулированию и контролю распространения информации, то есть препятствием к утечке».

Программа «Галактика» как насос закачивала в себя тонны информации, при этом почти ничего не выпуская наружу. Не только уфологи-любители, но и военные не получали от них внятных объяснений увиденного. Даже когда необычное явление можно было легко объяснить очередным запуском или экспериментом в атмосфере, на ответ рассчитывать не приходилось: в те времена любая ерунда считалась секретом или военной тайной.

15 мая 1981 года тысячи жителей северо-западных и центральных районов СССР видели ничуть не менее грандиозное зрелище, чем ночью 20 сентября 1977 года (рис. 63, 64). Вот что сообщил директор гидрометеорологической обсерватории Ю. Громов председателю Госкомгидромета Ю. А. Израэлю:

«Около 1-2 часов ночи 15 мая жители г. Петрозаводска наблюдали появление светящегося объекта в виде звезды, летящей с северо-востока, от которой исходило свечение в виде конденсационных следов самолета, но более плотных и ярких. Затем звезда остановилась и висела неподвижно 5-7 минут под углом 70-80 градусов от горизонта; от нее в разные стороны исходили светящиеся сине-фиолетовые лучи. Затем звезда улетела в северном направлении без следов, а прежние светящиеся следы в виде облаков небольшого размера еще долго находились на северо-востоке горизонта»^[156].

Рис. 63. Запуск с космодрома Плесецк 15 мая 1981 года

Рис. 64. Официальный телетайп о наблюдении НЛО 15 мая 1981 года

Вскоре все уфологи поняли, что новый «феномен» не просто сравним, но очень похож на «петрозаводский». Значит, и причина его была такой же: опять запуск из Плесецка! Рассказывать об этом гражданам никто не собирался: космодром продолжал оставаться совершенно секретным. Только Юлий Платов позволил себе намекнуть на реальное положение дел журналисту, коллега которого в ночь с 14 на 15 мая видел нечто странное в небе:

«Ночью даже полет самолета можно увидеть с расстояния в несколько десятков километров. Что же говорить о выводе космического корабля на орбиту. Ведь здесь, с Земли, стартует, грубо говоря, снаряд, весящий сотни тонн.

А если запуск ночью? Огненный шлейф виден за сотни километров. И если на космодроме он выглядит именно как огненный шлейф, то вдали от него в зависимости от атмосферных условий он может принять самые разнообразные формы, начиная от светящегося облака и кончая летающей тарелкой. Причем с одной точки наблюдения он может выглядеть как неподвижный НЛО, с другой – как движущийся, с третьей – стремительно приближающийся к земле. В общем, вариантов бесконечное множество. Один из них и видел ваш коллега. Если бы он совместил сообщение ТАСС о запуске в космос космического корабля, который был произведен именно в это время, для него все бы стало на свои места…»^[157]

Действительно, на следующий день в «Правде» опубликовали другое сообщение ТАСС взамен положенного под сукно известия Милова: «15 мая 1981 года в Советском Союзе произведен запуск очередного метеорологического спутника земли „Метеор-2"».

Как ни хотелось уфологам не расставаться с «НЛО», но азимуты наблюдений сходились к Плесецку, а на фотографиях, запечатлевших ранние этапы запуска, были отчетливо видны извергающиеся из дюз струи и слив «гарантийного запаса» топлива.

В руки уфологов попало более 200 писем от очевидцев. Они были внимательно мною изучены и продемонстрировали, что свидетелям нужно доверять, но проверять: среди описаний не было ни одного одинакового. Тем не менее ни одно из них на сей раз не давало повода заподозрить наличие посторонних объектов в небе, залетевших полюбоваться на запуск «Метеора-2».